Del 5 al 9 de septiembre del 2007, se celebra en Cuba el "Varadero Jam Session" en la que Chucho Valdés es presidente del Comité Organizador. La descarga como género musical tiene una larga tradición en Cuba.
Las descargas cubanas tienen una apasionante historia en la música cubana, los cubanos siempre tuvieron predilección por esa forma musical. Si nos vamos a remontar a la primera, según nos relata Alejo Carpentier en artículo publicado por el Correo de la Unesco en el año 1973 e incluido en su libro "Ese músico que llevo dentro" (T.3), hay que recordar aquella realizada por los pobladores de Bayamo, durante las celebraciones populares por el triunfo contra el pirata Gilberto Girón relacionado con los acontecimientos vinculados al secuestro del obispo fray Juan de las Cabezas Altamirano, ocurrido en el puerto de Manzanillo en el año 1604. Este suceso está reflejado en la primera pieza literaria cubana: "Espejo de paciencia", de Silvestre de Balboa Troya y Quesada, de fecha tan temprana como 1608. Se reunieron allí los bayameses a hacer y disfrutar de la primera descarga criolla, con instrumentos de España, África y de los indígenas cubanos.
La descarga siempre formó parte de la tradición musical cubana. El 6 de abril de 1854, el diario "La Gaceta de La Habana" menciona una descarga organizada por el compositor y violonchelista Onofre Morejón que había recibido en su casa al pianista Louis Moreau Gottschalk.
Desde principios de siglo, según cuenta Leonardo Acosta, un grupo de músicos se reunían en una casa de la calle Chávez -cerca de la famosa cafetería OK de Belascoaín- en lo que serían acaso los primeros jam session de jazz y blues en Cuba. Los músicos eran Hugo Siam (guitarra y bajo), Pucho Jiménez (tres), José Dolores Betancourt (bajo), Cesar Arjona (drums) y el pianista Bienvenido Hernández, apodado "El Americano".
En esa primera etapa, al parecer todo era a base de jazz puro, todavía sin mucha influencia cubana. "todavía no se pensaba mucho en fusión -informa Manolo Saavedra (1912, La Habana)- queríamos imitar a los músicos estadounidenses". Por su parte Chico O´Farrill, asegura que en la década de 1940 se celebraban descargas de jazz en centros nocturnos de La Habana, al término de la jornada, después del espectáculo, cuando ya se habían marchado la mayor parte de los clientes.
La descarga de jazz es muy importante para la música cubana, pues por primera vez se introdujo la improvisación colectiva con cierto sabor de jazz. Desde el punto de vista armónico melódico esas improvisaciones eran jazz, pero siempre con ritmo cubano.
Octubre de 1952 marca la creación de la primera descarga cubana de jazz, a través de la composición "Con poco coco" de Bebo Valdés. "Una noche de un día cualquiera de 1952 -reveló Bebo a Luc Delannoy-, descansaba en un cabaret de La Habana con miembros de la orquesta de Tropicana. Desde 1948, después que fallece Chano Pozo, músicos cubanos y foráneos se reunían los domingos por las tardes en Tropicana para hacer descargas, en el curso de las cuales mezclábamos jazz y ritmos cubanos. A veces las descargas se celebraban a las cuatro de la mañana, al terminar la función. El que animaba era Guillermo Barreto; habíamos recibido a Roy Haynes, Kenny Drew, Sarah Vaughan, Richard David y muchos otros músicos de paso; de hecho todos los grandes nombres del jazz desfilaron por el Tropicana".
Es de esa manera que el 16 de septiembre de 1952 Irving Price, propietario de una tienda de discos de la calle Galiano le anuncia a Bebo que el productor Norman Granz está en la capital cubana y no podía creer que músicos cubanos fueran capaces de tocar el jazz. "Convoqué a unos músicos al estudio de la PANART -prosigue Bebo- en la calle Campanario y San Miguel. Le llamamos a la orquesta "The André´s All Stars" por el nombre de la tienda de Irving Price. Tocamos temas de jazz clásico, como "Desconfianza", "Tabú", "Blues" y "Jazz for André". Al término de la session, como aún quedaban algunos minutos disponibles para el disco, me puse a tocar un riff (fraseo), a partir del cual improvisamos...A ese tema le llamamos "Con poco coco". Además de la música cubana, me gustaba el jazz cuando era estudiante del conservatorio, mi ídolo era Art Tatum, soñaba con ser como él, ahora también tengo como ídolo a Billy Evans. A fines de los años treinta y luego en los cuarenta había muchas sesiones de improvisación, varios músicos nos juntábamos en nuestras casas por lo general los domingos e improvisábamos. Los boleros los tocábamos con un dejo de swing. También estábamos haciendo descargas de montunos antes de 1940...Cosas como lo que luego grabé, como "Con Poco Coco" que se llevó al disco en 1952". Es un disco de 10 pulg., 78 rpm publicado como Cuban Jazz Session, según datos de la placa que posee el musicólogo Pepe Reyes. "Aunque -aclara Pepe- el título de "Descarga" se imprime con las grabaciones de Chicho O´Farrill, en su "Descarga" 1 y 2., realizadas en Radio Progreso para la firma Gema, con la más alta tecnología de aquellos tiempos".
Chucho Valdés -hijo de Bebo- siempre nos cuenta que en su casa se hacían descargas de música cubana con músicos como Tata Guines, Peruchín, Israel López (Cachao), Kike Hernández y hasta Ernesto Lecuona. Cantaba su mamá, mientras que Bebo y Chucho acompañaban al piano.
Haciendo un poco de historia, Leonardo Acosta considera que la palabra "descarga" proviene de los muchachos del movimiento feeling. "El propio grupo cubanizó el término Jam Session para sustituirlo por descarga, en los finales de la década de 1940, donde comenzaron a emplearse "descarga" y "descargar". El término no es más que un encuentro informal, espontáneo, dicho en cubano. Y este cubanismo originalmente se empleó como verbo: "pelear, regañar, hablar en exceso, charlar, contar los problemas propios, desahogarse"; aplicado a la música como improvisación o interpretación de cualquier música que posea un hálito de improvisación."
Hay que mencionar igualmente a dos músicos muy importantes: Felipe Dulzaide con su grupo Los Armónicos de 1952, dirigidos por Frank Emilio Flyn.
"El éxito de las descargas del cabaret Tropicana fue tal -relata Delannoy- que en septiembre de 1956 Ramón y Galo Sabat, los dos hermanos propietarios de la firma PANART, piden al pianista, compositor y arreglista Julio Gutiérrez ("Inolvidable") que organice una orquesta para animar una velada en los estudios de San Miguel, reunieron a: Julio Gutiérrez y Peruchín (pianistas), José "Chombo" Silva (saxo tenor), Salvador "Negro" Vivar (trompeta), Juan Pablo Miranda (flauta), José Antonio Méndez (guitarra), Marcelino Valdés (conga), Walfredo de los Reyes (timbal) y Francisco Fellove (cantante) primero en introducir el scat afrocubano".
Algunas de las Descargas grabadas en los años que van del 1956 al 1960 fueron:
1952/Con poco coco/sello Mercury/ Bebo Valdés
1955/Holliday in Habana/Decca/ Bebo Valdés
1956/Cuban Jam Session/Panart/ Julio Gutiérrez y Peruchín directores/
1957/ Descargas Cubanas/Panart/ Cachao, Barreto, Egues, Tamayo, Niño Rivera, Tata Guines, el Negro Vivar, Generoso, Orestes López, etc.
1957/ Descargas 1 y 2/Gema/ Chicho O´Farrill
1959/Música Cubana Moderna 1 /Tropicana/ Frank Emilio, Barreto, Tata Guines, Papaíto Hernández, Gustavo Tamayo/ 1960/ Música Cubana Moderna 2/ Tropicana/ Idem/
1960/ Piano con moña/ Gema/ Peruchín y sus AEG Leaguers/
Después de esta era de estrellas de las descargas vendría la etapa más contemporánea con Chucho Valdés y sus acólitos guiados por Armando Romeu con la Orquesta Cubana de Música Moderna y posteriormente "Irakere" de Chucho Valdés. En 1980 comienza el Festival Jazz Plaza -en 1983 se internacionaliza- y desde entonces ha recibido a infinidad de estrellas de Cuba y del mundo entero.
El significado de los jam session, en su más puro trasfondo, es una de las partes más maravillosas de la historia de la música, resultado evidente palpable de una maduración. Una jam puede ser, en síntesis la reunión de varios músicos, para tocar cada uno a su manera...simplemente tocar, liberarse de cánones, de lo conocido, guiados o impulsados por sus propios sentimientos y sensaciones.
Es una session única, irrepetible porque el estado de ánimo de cada músico no es el mismo al día siguiente. Miles de jam han servido para que un puñado de músicos se liberaran durante unas horas, pero después ante la maravilla del sonido logrado ellos mismos se han maldecido por no haber grabado la experiencia. Ese es el motivo por el cual se dice que mucha de la mejor música tocada no se llegó a grabar. Los jam se inician con una frase melódica o un simple tumbao o montuno con swing; sin previo ensayo los músicos tocan lo que sienten, a veces un poco anárquicamente, pero por el camino van gozando y sintiendo, dando sabor a lo que tocan, así van naciendo muchas músicas en las descargas.
Varadero Jam Session va a resultar un verdadero acontecimiento jazzístico, del 5 al 9 de septiembre del 2007, una oportunidad sin igual para el disfrute de lo más selecto de los instrumentistas cubanos. Las presentaciones se efectuarán en diversos escenarios del Complejo Turístico de Varadero, según datos ofrecidos por el vicepresidente del ICM Alexis Vázquez.
"Cuba es una potencia jazzística -me dijo Chucho Valdés, Presidente del Comité Organizador del evento- por los excelentes músicos y la abundancia de los ritmos, los tumbaos y los montunos sabrosos. Además, hay que tomar en cuenta que músicos cubanos crearon en Nueva York, hace más de seis décadas el jazz latino (afrocubano). La orquesta de Machito y los Afrocubanos abrió el camino y llevo al latín jazz a un despegue musical internacional. Llevaron la explosión musical cubana (caribeña) al salón Palladium del Broadway, originando una nueva concepción de la música uniendo a razas y países".