Orquesta América

La reina del cha cha chá cumplió su aniversario 65

"América, yo bien sabía que alguien me llamaba desde aquel lugar".

La Orquesta América, la reina del cha cha chá está celebrando su aniversario 65, el día 10 de octubre. El teatro América -casualmente lleva el mismo nombre de la orquesta- organizó un homenaje a la famosa charanga del cha cha chá. Fue justamente el 12 de abril de 1942 la fecha que marca el inicio de la charanga en el Club Julio Antonio Mella, en una finca del reparto Los Pinos. Las actuaciones fueron a petición del Partido Socialista Popular, según datos del primer director de la América, Ninón Mondéjar.

La historia de la América estuvo llena de avatares, para recordar aquellos lejanos tiempos empleo entrevistas -por separados- a dos de las personalidades que tuvieron que ver con la charanga habanera: Ninón Mondejar y Enrique Jorrín. Un tiempo antes del fallecimiento de Ninón Mondejar (27 enero 2006), llegamos la fotógrafa Llamely González Quesada y yo al edificio del antiguo Hotel Gran América, al fondo del Capitolio en el Centro de La Habana. Allí, en la cúspide, en el tercer piso, casi en estado de demolición, conversamos con Anacario Cipriano Mondejar y Soto (Ninón Mondejar), que vivía con su esposa.

Para contar con una historia de la orquesta América efectuamos una entrevista lo más completa posible para difundir los inicios y el desarrollo de la charanga que estrenó el cha cha chá.

Quienes son los integrantes más reconocidos de la América?
Ninón: Algunos de los músicos que recuerdo: Félix Reina (violín), Augusto Barcía (timba), Muñequito, Gustavo Tamayo, Manuel Montejo (bajo), Antonio Sánchez (Musiquita) violín, Juan Ramos -flauta-, Alex Sosa (piano), Enrique Jorrín (Violín y director musical) que entra en 1946 y yo.

Háblemos de los problemas que afrontó la orquesta antes de su triunfo
Ninón: Los comunistas tuvieron etapas de alta y de baja; nos difundimos en la emisora de la Mil Diez, hasta que la situación se hizo insostenible.

Entonces cómo sobrevivieron?
Ninón: En éxodo de emisora en emisora, como músicos ambulantes, nos hicieron la guerra política y por la parte musical teníamos el obstáculo de la mafia musical de los tres grandes: Arcaño, Arsenio y Melodías del 40. Eran las mejores agrupaciones. Pero, finalmente buscamos en los inicios de la década de 1950, un patrocinio para la Radio Cadena Roja. Allí pusimos de moda Doña Olga, Lo que sea varón, Osiris, Nunca, Hilda, Liceo del Pilar, Central Constancia, Unión Cienfueguera

Ahí estaba la mano de Enrique Jorrín
Enrique Jorrín: Yo estaba encargado de la dirección musical de la orquesta, fui trabajando las piezas interpretándolas como danzones cantados, concebía las obras con la menor cantidad de síncopas, en las composiciones como "Lo que sea varón" y "Silver Stars". Todo ello buscando la sencillez para los pasillos del bailador.

Ninón, qué pasó con estos aportes de la América?
Ninón: Los bailadores comenzaron a seguirnos, como siempre sucede cuando hay algo novedoso y juvenil. En el salón de Amores de Verano, de Prado y Neptuno, los bailadores comenzaron a sonar en el piso el sonido mágico de "un dos, cha cha chá".

Quién es el cerebro musical de todo eso?
Ninón: En realidad teníamos músicos jóvenes, talentosos y con experiencia como Félix Reina, Antonio Sánchez (Musiquita), pero no cabe dudas que Enrique Jorrín es un genio que nos llevó a la cima de la popularidad, con sus orquestaciones y sus creaciones. Jorrín puso a comer a todas las orquestas charangas y a muchos músicos cubanos, con el boom del cha cha chá.

Cómo era el ambiente musical anterior al cha cha chá de 1953?
Enrique Jorrín: Había un clima musical muy propicio, por el mundo andaba acabando el mambo de Pérez Prado y se esperaba un tipo de baile menos aparatoso. El mambo tenía una coreografía muy espectacular. Mientras que lo que preparábamos con el cha cha chá, era más sencillo, menos complicado. En La Habana había una juventud que nos seguía a todas partes, siempre la juventud es la que mueve estos movimientos musicales modernos. La gente acudía al salón de Prado y Neptuno, coreaba y bailaba los nuevos temas. En esa misma fecha se preparaba la Banda Gigante de Benny Moré, triunfaban los conjuntos: La Sonora Matancera, Conjunto Casino, Arsenio Rodríguez, la orquesta Melodías del 40. Y, por supuesto las jazz band de los salones de la aristocracia. Las charangas no estaban en su mejor momento, las tenían arrinconadas. Es el cha cha chá el ritmo que pone nuevamente -desde los tiempos del danzón y el danzonete- a las charangas en la moda. Ese es un agradecimiento que hay que reconocerle al cha cha chà de la orquesta América.

Cómo fue esa explosión, esa fiebre del cha cha chá?
Enrique Jorrín: El 9 de marzo de 1953 se graba "La Engañadora" y "Silver Stars" (no. 1536/ PANART/ 78 rpm), el 28 de marzo ya está en la calle y junto a nuestras presentaciones, en el verano nos situamos el hit parade y la fiebre fue nacionalmente, el escándalo del momento. Con decirte que las grabaciones llegaron hasta la Muralla China.

Cómo llegan los contratos de México.
Ninón: En Veracruz nos escuchó la actriz cubana Ninón Sevilla, a través de las grabaciones de la orquesta América, que se difundieron por miles. Pues bien, a Ninón Sevilla, le llamó la atención que yo también me llamaba Ninón. Ella, ya había apoyado a Pérez Prado en su estancia en México (Algún día habrá que hacerle una estatua a Ninón en la capital azteca). Nos bautizaron en México como "Su majestad, la orquesta América". Nos propusieron trabajar en el teatro Margo y el cabaret Astoria de México, partimos el 11 de noviembre de 1954, con toda la fama del mundo, éramos los reyes del cha cha chá.

Qué compuso usted
Ninón: El cha cha chá "Yo no camino más".

Cuáles fueron sus composiciones más difundidas?
Enrique Jorrín: La engañadora, Lo que sea varón, Silver Star, Hilda, Liceo del Pilar, Central Constancia, Unión Cienfueguera, El alardoso, El tune, Nada para ti, Osiris.

Hablemos de Ninón Mondejar
Ninón: Nací en el poblado de Calimete, Matanzas, el 25 de septiembre de 1914. Soy hijo de campesino pobre, comencé a trabajar a los ocho años, cargando caña. Con catorce mi familia me lleva al pueblo de Bauta donde me hice panadero y me integré a la política, en la Liga Juvenil Comunista, organizo huelgas en la etapa de Machado. Fui Secretario general del Partido Socialista Popular en Marianao.

Y como llega a la música?
Ninón: Papá me llevaba a los guateques de Calimete a cantar punto cubano. Me divertía aprendiendo sones de moda.

Entonces usted fue un cantante autodidacta, con muchas habilidades para organizar orquestas?
Ninón: Esa fue mi primera función en la dirección de la orquesta América.

Cuál fue su trayectoria?
Enrique Jorrín: Nací en Candelaria, el 25 de diciembre de 1926, estudié en el Conservatorio Municipal de La Habana. En 1941 comencé con la orquesta de los Hermanos Contreras, después a la orquesta de Arcaño y sus maravillas. Donde ya comienzo mis experimentos con el danzón de nuevo tipo.

Desde cuando venía usted experimentando el cha cha chá?
Enrique Jorrín: Yo me integro a la orquesta de Arcaño y sus Maravillas, a través del músico Pedrito Herrera, en ese entonces contaba yo con 18 años. Escribí infinidades de danzones experimentales, cuando aquello se componía a diario para los exigentes salones, la competencia era durísima. Israel (Cachao) y Orestes López escribían como máquinas musicales, en las orquestas siempre hay su competencia de quién produce más. Arcaño, en sus entrevistas, siempre reconocía que mis experimentos se iniciaron en su orquesta

Qué aporta la América.
Enrique Jorrín: Nos pusimos en la cima de la música cubana, en una etapa difícil, en un país que contaba con orquestas y conjuntos poderosos. Pusimos a gozar a Cuba y a medio mundo. No se puede pedir más.

Cuándo estrena Jorrín su propia orquesta?
Enrique Jorrín: El 8 de mayo de 1954 debuta en los Jardines de San Francisco de Paula. Por aquellos días, como dato curioso tocamos para el Príncipe de Gales en la residencia de Revilla de Camargo (después de 1959, Museo de Artes Decorativas). Como dice la canción "Hasta la Reina Isabel baila el danzón", y esos danzones ya tenían la impronta del cha cha chá.

Se siente satisfecho con el triunfo del cha cha chá?
Ninón: Toda Cuba se alegró del éxito del cha cha chá, en aquellos días no se hablaba de otra cosa. La alegría que causa a los pueblos una nueva música, a veces no se reconoce como debía ser. La música hace vivir a la gente y la gente vive de la alegría.