Muchos niños no tienen acceso a libros o diarios en sus hogares

Polémica por la distribución escolar gratuita de laptops en Latinoamérica

La distribución masiva de computadoras gratuitas a los escolares de varios países de América Latina, que empezó experimentalmente hace tres años en Uruguay, se ha disparado en toda la región, y tendrá varios impactos -tanto positivos como negativos-, en las futuras generaciones latinoamericanas.

El programa “Una Computadora por Niño”, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) –una organización sin fines de lucro-; que ofrece computadoras al precio de 188 dólares, para sistemas escolares en todo el mundo; está originando una avalancha de laptops en casi todos los países latinoamericanos los que compran por decenas de miles para entregarlos gartuitamente a diversos sectores escolares. El pasado 17 de marzo, el Gobierno peruano firmó un acuerdo con esta organización estadounidense para recibir 260,000 laptops las que se sumarán a otras 330,000 que solicitó anteriormente; número de laptos que serán entregados por el Ministerio de Educación a los alumnos de escuelas primarias, bajo un programa que destina casi todas las computadoras a escuelas de zonas rurales de alta pobreza.

Casi por la misma fecha, el 18 de marzo, el gobierno argentino entregó las primeras computadoras de una orden de 250,000 laptops Intel Classmate que serán destinadas a estudiantes de escuelas secundarias técnicas. Horas antes, el jefe de gobierno de Buenos Aires había anunciado que la ciudad comprará 190,000 laptops para niños de escuelas primarias. Por su parte Brasil, está por cerrar una licitación para la compra de nada menos que 1’500,000 laptops para alumnos de las escuelas primarias.

Uruguay se convirtió recientemente en el primer país del mundo que ha entregado a todos los niños de la escuela primaria pública una laptop con conexión a internet. Las máquinas son propiedad de los alumnos, y las pueden llevar a sus casas. “Latinoamérica está muy por delante de Asia, Africa y otras regiones del mundo en la penetración de computadoras escolares en la escuela primaria'', señaló Rodrigo Arboleda, el director operativo a nivel mundial del programa de M.I.T., “los países se están dando cuenta de que esto funciona, y no quieren quedarse atrás''.

Según las proyecciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el número de escolares cubiertos por programas de una computadora por niño en Latinoamérica aumentará de 1.5 millones actualmente a 30 millones en el 2015. “Es una tendencia imparable, nos guste o no os guste'', dijo Eugenio Severin, un experto en tecnología educativa del BID.

El impacto negativo
Las repercuciones que está yá causando, o que causará posteriormente, están repartidas en opinions de prfesionales educativos y expertos en tecnología. Algunos de ellos aseveran que el impacto de esta avalancha de laptops será negativo. Entre las principales críticas se cuentan éstas:
- Entregar laptops a escolares que en muchos casos están desnutridos no servirá de mucho. Antes de darles laptops, se debería darles desayunos escolares, para que puedan iniciar el día con una mente clara y alerta..
- No tiene sentido entregar laptops a millones de niños sin entrenar primero a los maestros sobre cómo usarlas como instrumentos de aprendizaje. Cuando las computadoras dejen de ser una novedad, las escuelas abandonarán el uso de estas máquinas, y los países latinoamericanos se convertirán en gigantescos “cementerios de laptops''.
- El internet introducirá la pornografía, la violencia y teorías conspirativas delirantes en millones de hogares de poca educación. La mayoría de los niños de clase media que entran en un sitio nazi de internet, por ejemplo, tienen padres que pueden actuar como contrapesos culturales, y decirles que el odio racial es malo. ¿Pero qué ocurrirá con los niños con padres ausentes, o que no están culturalmente preparados para guiarlos?, preguntan los críticos.

Lo positivo
- Los partidarios de las laptops escolares replican que los programas gubernamentales para alimentar a los niños y los programas de entrega de laptops no son mutuamente excluyentes: se deberían hacer las dos cosas.
- Con respecto al adiestramiento docente, los defensores afirman que muchos países ya lo están haciendo, aunque en muchos casos los gobiernos han sido demasiado rápidos para entregar las laptops -con miras a ganar las próximas elecciones- y demasiado lentos para invertir en adiestramiento docente. En cuanto a la pornografía y los sitios de propaganda racista, los defensores dicen que las laptops tienen filtros, al menos en lo que hace a la pornografía.
- Lo más importante es que las laptops están estimulando la curiosidad de los niños, promoviendo el autoaprendizaje y obligando a los maestros a superarse para no quedarse atrás de sus estudiantes, dicen los defensores de estos programas.

Lo cierto es que este fenómeno de la distribución masiva y gratuita de computadoras entre los escolares latinoaamericanos, está causnado un gran revuelto entre los escolares; cada inicio de curso van a las escuelas con la ilusion de encontrarse con una computadora sobre su carpeta. Los críticos hacen valoraciones negativas y objeciones válidas, pero la avalancha de laptops es una de las mejores cosas que están pasando en Latinoamerica en este momento.